LLe 20 mars 2025, Assassin’s Creed Shadows, quatorzième opus majeur de la saga, sortira sous la houlette d’Ubisoft Québec. Plongeant les joueurs dans le Japon féodal du XVIe siècle, ce titre très attendu met en scène deux protagonistes : Naoe, une kunoichi experte en furtivité[1], et Yasuke, un samouraï africain inspiré d’une figure historique[2].Après des années de rumeurs et une évolution marquée par un virage RPG, Shadows ambitionne de fusionner l’héritage de la série avec des innovations modernes. Mais son développement a été terni par des retards, des polémiques et des enjeux cruciaux pour Ubisoft, dans un contexte de succès et d’échecs contrastés
Kunoichi
Femme ninja, spécialisée dans l’espionnage et l’assassinat au Japon féodal.
L’Évolution de la Saga
La série débute en 2007 avec Assassin’s Creed, introduisant Altaïr dans les Croisades, suivi par la trilogie Ezio (Assassin’s Creed II, Brotherhood, Revelations), qui ancre la formule : furtivité, parkour et récits historiques. Assassin’s Creed III (2012) explore la Révolution américaine, puis Assassin’s Creed IV: Black Flag (2013) révolutionne la franchise avec son monde naval pirate. Après Black Flag, Ubisoft abandonne la numérotation officielle (Unity, Syndicate, Origins, etc.), préférant des sous-titres pour marquer une rupture stylistique et éviter une perception de linéarité rigide. Ce choix reflète une volonté de diversifier les expériences, mais a parfois brouillé l’identité de la série auprès des fans.
Les Chiffres de Vente :
Avec plus de 200 millions d’unités vendues, Assassin’s Creed est un pilier d’Ubisoft.
Tableau récapitulatif des ventes et réceptions critiques des opus majeurs (estimations basées sur données officielles et rapports industriels) :
| Opus | Année | Ventes (millions) | Réception Critique (Metacritic) | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Assassin’s Creed | 2007 | 8 | 81 | Début prometteur, mais gameplay répétitif critiqué. |
| Assassin’s Creed II | 2009 | 9 | 91 | Succès critique et commercial, Ezio devient iconique. |
| Brotherhood | 2010 | 8 | 89 | Extension réussie, mais vue comme un add-on par certains. |
| Revelations | 2011 | 7 | 80 | Fin honorable pour Ezio, lassitude naissante. |
| Assassin’s Creed III | 2012 | 12 | 85 | Ventes solides, mais bugs et narration critiqués. |
| Assassin’s Creed IV: Black Flag | 2013 | 15 | 88 | Triomphe grâce à son univers pirate, pic créatif. |
| Unity | 2014 | 6 | 70 | Échec relatif : bugs majeurs au lancement, ventes décevantes. |
| Syndicate | 2015 | 5 | 78 | Amélioration technique, mais manque d’innovation. |
| Origins | 2017 | 10 | 84 | Renouveau RPG salué, regain d’intérêt. |
| Odyssey | 2018 | 10 | 83 | Monde riche, mais dilution de l’identité Assassin’s Creed. |
| Valhalla | 2020 | 20 | 84 | Succès massif, porté par la next-gen et un contenu étendu. |
| Mirage | 2023 | 5 | 77 | Retour aux sources apprécié, mais ventes modestes. |
- Succès : Black Flag et Valhalla se distinguent par leur ambition et leur longévité commerciale. Valhalla, avec 20 millions d’unités, bénéficie d’un lancement next-gen et de mises à jour régulières.
- Échecs : Unity (6 millions) est plombé par un lancement désastreux (bugs, chutes de framerate), tandis que Syndicate (5 millions) souffre d’une sortie dans l’ombre de Fallout 4.
- Mirage, (5 millions) malgré une réception correcte, peine à rivaliser avec les mastodontes RPG.
Pour Shadows, Ubisoft vise un démarrage à 3,5 millions de précommandes (selon Insider Gaming), un chiffre solide mais en deçà de Valhalla.
Après l’échec commercial de Star Wars Outlaws (moins de 2 millions estimés), la pression est immense.
Le Virage RPG :
Avant Origins, Assassin’s Creed reposait sur une furtivité tactique, des assassinats ciblés et une progression linéaire.
Depuis 2017, le passage au RPG apporte :
- Mondes ouverts vastes : Déserts égyptiens (Origins), îles grecques (Odyssey), fjords vikings (Valhalla).
- Progression par niveaux : Arbres de compétences, loot et montée en puissance remplacent la simplicité d’avant.
- Choix narratifs : Odyssey introduit des dialogues à embranchements, une première dans la série.
- Combats dynamiques : Fini le système de contre-attaque automatique, place à des affrontements inspirés de Dark Souls.
Shadows prolonge cette évolution avec un monde réactif (villages évoluant selon les actions du joueur) et une dualité gameplay : furtivité pour Naoe, puissance brute pour Yasuke.
Ce virage RPG élargit le public, mais divise les puristes regrettant l’essence originelle.
Apport Culturel Historique :
Chaque opus enrichit la série d’un contexte historique unique :
- Assassin’s Creed II : Renaissance italienne, avec Léonard de Vinci et les Médicis.
- Assassin’s Creed III : Révolution américaine, mêlant colons et Amérindiens.
- Black Flag : Âge d’or de la piraterie, avec Barbe Noire et Nassau.
- Origins : Égypte ptolémaïque, explorant Cléopâtre et les origines des Assassins.
- Odyssey : Grèce antique, entre Sparte et Athènes.
- Valhalla : Invasions vikings en Angleterre, avec les royaumes saxons.
Shadows s’attaque au Japon féodal, période Sengoku, marquée par les guerres entre daimyos et l’unification sous Oda Nobunaga.
Yasuke, premier samouraï étranger connu, et Naoe, incarnation fictive des shinobi, ancrent le jeu dans cette ère troublée, offrant une fresque éducative malgré quelques libertés créatives.
Lexique
Sengoku : Ère de chaos (1467-1615) marquée par des guerres civiles entre seigneurs.
Daimyos : Seigneurs féodaux dirigeant des domaines et des armées.
Rumeurs d’un Japon Féodal et Numérotation
Après Assassin’s Creed III (2012), les fans spéculent sur un opus au Japon féodal, inspiré par le succès de Tenchu et la richesse de cette période.
Ces rumeurs s’intensifient en 2014 post-Black Flag, Ubisoft teasant divers cadres avant de privilégier Unity. Le projet refait surface en 2018 sous le nom de code « Dynasty », finalement confirmé comme Shadows en 2022.
L’abandon des numéros après Black Flag (IV) répond à une stratégie : éviter une perception de suite directe (ex. Unity n’est pas V) et refléter des expériences autonomes.
Cela n’a pas nui aux ventes, mais a parfois désorienté les fans sur la chronologie narrative.
Polémiques, Retards et Enjeux
Shadows devait sortir le 15 novembre 2024, mais deux reports (14 février puis 20 mars 2025) ont suivi l’échec de Star Wars Outlaws, coûtant 20 millions d’euros supplémentaires. Les controverses incluent :
- Yasuke : Critiqué comme historiquement douteux par certains au Japon, bien que validé par des historiens.
- Sensibilité culturelle : Une figurine évoquant un torii endommagé et des fuites sur des sanctuaires profanés ont irrité.
- Date : Le 20 mars coïncide avec l’anniversaire de l’attaque au sarin de Tokyo (1995), ravivant les débats.
Y A S U K E
figure énigmatique de l’histoire japonaise, est un Africain arrivé au Japon en 1579, probablement comme serviteur du missionnaire jésuite Alessandro Valignano.
Originaire d’Afrique de l’Est (peut-être du Mozambique), son physique imposant et sa peau sombre fascinent Oda Nobunaga, puissant daimyo de l’ère Sengoku.
La légende raconte que Nobunaga, intrigué, le fait laver pour vérifier si sa couleur est naturelle avant de l’intégrer à sa cour.
Historiquement, Yasuke devient un samouraï à son service, un statut rare pour un étranger, et combat à ses côtés jusqu’à l’incident de Honnō-ji en 1582, où Nobunaga est trahi et tué.
Capturé puis relâché par Akechi Mitsuhide, Yasuke disparaît des archives ensuite.
Si sa réalité est confirmée par des chroniques (comme celles de Luís Fróis), son passé et sa fin restent flous, nourrissant une aura légendaire amplifiée par la culture populaire.
Pour Ubisoft, en crise (actions à 11,32 euros, fermetures de studios), Shadows est un test de survie après des échecs récents.
Un succès pourrait relancer la confiance des investisseurs.
Un Titre Décisif
Assassin’s Creed Shadows mêle héritage, innovation RPG et richesse historique, mais son lancement est un pari risqué.
Réussira-t-il à égaler Valhalla ou restera-t-il dans l’ombre des controverses ?
Le 20 mars 2025 dira si Ubisoft peut encore briller.
